ネギの旬の時期は？特徴や種類・産地なども紹介♪

旬のカレンダー

ネギは、冬が旬であり、寒い時期になると甘みが強くなって美味しくなります。

ネギの起源は、トルコを中心としたアジア地域、あるいはインドと考えられています。
中国においては紀元前から栽培されていて、日本には奈良時代に伝わったとされています。
ヨーロッパにはリーキ（西洋ネギ）がありますが、これは東洋のネギとはまた別のものになります。

ネギは、それぞれの気候にあった地方特有の品種に人気があります。
関東では土を盛って日に当てないように育てる根深ネギ（長ネギ）のような、白い部分が多いものが人気であり、関西では日にあてて育て、緑の葉までやわらかい葉ネギ（青ネギ）のようなものが主流になっています。

根深ネギ
伸びるにつれて土寄せして軟白化したものであり、煮物や揚げ物・鍋物・炒め物など、さまざまな料理に使われています。一般的には長ネギ・白ネギと呼ばれていて、白い部分が多く関東地方に多いです。

下仁田（しもにた）ネギ
群馬特産のネギで、殿様ネギとも呼ばれています。枝分かれしない一本ネギであり、加熱すると独特の甘みがでます。

九条ネギ
青ネギの代表であり、京都の九条周辺で栽培されていたのでこの名前がつきました。近年は京都だけでなく、西日本で広く栽培されています。

あさつき
もともとは山の草地に生えていたネギの近縁種になります。根深ネギの生育途中の細いものをあさつきと呼ぶ場合も多いです。おもに薬味として使われていて、殺菌効果があります。

わけぎ
ネギとタマネギの雑種であり、枝分かれして育つことから分け葱（わけぎ）になりました。青ネギより細くてやわらかく、カリウムやカルシウムが豊富に含まれています。

小ネギ（万能ネギ）
万能ネギはこの品種のことをいい、葉ネギを若採りしたもので暑さに強く、年中栽培されています。

赤ネギ
やわらかく甘みがあるネギになります。赤紫色はポリフェノールの一種のアントシアニンであり、表皮を数枚むくとだんだん色が薄れ、中心部は白くなっていきます。

芽ネギ
乾燥させてやわらかく育てた芽を、７ｃｍほどのところで若採りしたものです。寿司のネタになることもあります。

リーキ
地中海沿岸が原産であり、別名を西洋ネギといいます。白い茎の部分のみ食用としますが、煮るとやわらかくなり、甘みと香りを楽しむことができます。

ネギは、もともとは冬野菜になるのですが、最近では夏の需要も多いので、春ネギ・夏ネギ・秋冬ネギと周年栽培されるようになりました。
九条ネギのような青ネギは、香川や大阪では周年栽培されていますが、近年では中国からの輸入も増えています。

ネギは、よく洗い根を落としてから調理しますが、薬味に使う場合はきざんでから水につけると辛味が適度になり、食欲増進にもなります。
ネギ特有の香りが苦手な人は、鍋物の具にしたり、焼きネギなどにすると匂いが抑えられ、食べやすくなります。

長ネギの白く太い部分は、高温で短時間加熱すると甘みがひきたつので、揚げ物や加熱調理に向いています。
すき焼きなどの肉料理や魚料理に入れると、肉や魚のくさみを消す効果があります。
長ネギをみじん切りにするときは、根元のほうから切り込みを何本か入れ、端から切ると上手にできます。

ネギの辛みは、ネギ自体が辛いのではなく、実は細かく切ることによって組織から酵素が出てアミノ酸を辛味に変えているため、辛味が苦手な人は、丸のまま焼くと辛味に変える酵素が働かないので、甘みを味わうことができます。

ネギには解毒作用があるとされていて、風邪のひき始めに効果的であり、古くから薬用野菜として利用されてきました。
また、刻んだ長ネギをキッチンペーパーに包み、枕元に置くとリラックス効果があります。

ネギを冷蔵保存する場合は、洗ってから、養分が失われないよう根を切り落とし、ポリ袋に入れ冷蔵庫で保存するといいです。

青ネギを冷凍保存する場合は、生のまま小口切りやみじん切りにした後、保存袋に入れ、しっかり空気を抜いてから冷凍するといいです。
みそ汁に入れたり、冷ややっこにのせたりなど、凍ったまま使えるので便利です。

長ネギを冷凍保存する場合は、ななめに１ｃｍほどの厚切りにした後、保存袋に入れ、しっかり空気を抜いてから冷凍するといいです。
解凍してもあまり水分は出ませんし、冷凍効果でしんなりした食感になり美味しいです。
青ネギと同様、凍ったまま使うことができ、炒めものやスープなどに入れるといいです。