山芋（やまいも）の特徴とは？種類や旬・産地なども紹介

山芋の特徴

山芋は中国原産で、縄文時代にはすでにあったと伝えられるほど、古い歴史を持っています。

日本には中国から伝わり、里芋と共に昔から栽培されてきていますが、山芋は山でとれるから山芋と呼ばれ、里芋は里でとれるから里芋と呼ばれています。

 
イモ類の中では唯一生で食べることができ、トロロいもという別名で親しまれています。

栽培品種としては、こん棒のような長芋・扇状のイチョウいも・こぶし状のツクネいもなどがあります。

中国では強壮剤の原料

中国では、山芋を乾燥させたものを山薬といい、強壮剤・八味丸の原料として使用しています。

体力の弱った時に使われていて、乾燥した山薬を煎じて飲むか、くるみとともに炊き込み、おかゆとして食べる方法などがあります。

山芋の種類

自然薯（ジネンジョ）
自然薯は、日本の山野に自生している野生物であり、長さは60ｃｍ～1ｍになります。 丸ごと掘り出すのは大変なため、一般に出回っているものは栽培物がほとんど。 歴史は古く、古事記や日本書紀の時代から食べられていたそうですが、最近は栽培種もあり、粘りがとても強くうまみも濃いです。   漢方薬「山薬（さんやく）」とも呼ばれ、滋養強壮の他、血糖値をコントロールする働きがあるともいわれています。

長芋
長芋は、山芋として一番多く流通している栽培品種であり、長い棒状の芋で、きめはやや粗く水分も多いです。 一年で生育するため、「一年いも」ともいいます。 酢の物や和え物・煮物・サラダなどに使われています。

イチョウいも
イチョウいもは、形がイチョウの葉に似ていて、粘りが強くとろろには最適。

ツクネいも
ツクネいもは、げんこつのような形であり、粘り気はとても強く貯蔵性も高い。

大和（ヤマトいも）
ヤマトいもは、山芋の中でもっとも粘りが強く、すりおろすと箸でつまめるほど粘り気が出ます。 高級料理や製菓などに利用されていて、主に関西以南で栽培されています。

むかご
むかごは、自然薯や、長イモの葉のつけ根にできる小豆大の小さないも（球芽）のこと。 むかごは香りとコクがあるので、炊き込みご飯や汁の具などに使われています。

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山芋の旬

旬のカレンダー

山芋は、低温貯蔵での出荷調整が可能であり1年中出回っていますが、基本的には秋から冬が旬。

ただ、山芋にはさまざまな種類があり、種類によって旬の時期は多少異なります。

長芋は、「春堀り」と呼ばれる3～4月に収穫されるものと、「秋堀り」とよばれる11月初旬～12月にかけて収穫されるものがあるので、1年の間に2回旬があります。

山芋の産地

都道府県別収穫量（農林水産省　平成２４年統計　参照）
北海道 全国収穫の３７．７％の構成比　６２,７００ｔ
青森県 全国収穫の３５．５％の構成比　５８,９００ｔ
長野県 全国収穫の４．７％の構成比　７,８７０ｔ

山芋は、北海道と青森県で全生産量の7割以上を占めていて、北海道産は関西、青森産は主に関東へ運ばれています。

収穫した山芋は専用の冷蔵庫で貯蔵されていて、周年の出荷に対応しています。

山芋の中でも、長芋は台湾やアメリカへ輸出されていて、日本の野菜の中において年間輸出量第1位になっています。

山芋の上手な選び方

• 持った時にずっしりと重いもの。
• まっすぐ伸びてみずみずしくハリがあるもの。
• 表面がデコボコしていなく、ヒゲが少ないもの。
• 切り口が白くみずみずしいもの。
• 切り口が変色して赤くなっているものは避けたほうがいいです。