スイカの特徴
スイカの原産地は南アフリカであり、11世紀にシルクロード（絹の道）経由で中国に伝わったので、西域の瓜（うり） → 西瓜 という名前になりました。
日本には中国を経由して１７世紀に伝わったとされ、江戸時代においては、赤い果肉の事を気味が悪いと敬遠していたそうです。
明治時代以降、人々の生活に合わせさまざまな品種が誕生していて、タネなしスイカや皮が黄色いもの・ラグビーボールのように細長いものもあります。
最近では、お手ごろサイズにカットされたものや、冷蔵庫で保存しやすい小玉スイカの新品種なども続々と誕生しています。
また、夏の風物詩としてスイカ割りがありますが、日本スイカ割り協会や公式ルールなども存在しています。
簡単にいうと、畑に作る植物が野菜で、木になる実を食用とする植物は果物となります。
これに当てはめると、スイカは野菜に分類されます。
このため、農林水産省の統計などではスイカは野菜として分類されています。
しかし、スーパーなどではスイカはフルーツとして販売されています。
こうした実際の扱われ方や食文化などからみると、スイカは果物として分類するのが一般的だといえます。
スイカの種類
| 大玉スイカ | |
|---|---|
| スイカの中で最も有名な品種であり、果実の重さは５ｋｇ前後になります。 | |
| 小玉スイカ | |
|---|---|
| 小さいけれど皮が薄く、食べられる部分が多いです。 | |
| 黒皮スイカ | |
|---|---|
| 縞模様がなく、シャリッとした軽い口当たりでさわやかな甘みです。 | |
| 黒美人 | |
|---|---|
| 皮はやや黒くて細長く、２～３ｋｇのお手軽サイズになります。 | |
| 黄肉スイカ | |
|---|---|
| 色鮮やかなイエローの果肉が目印のスイカであり、味はあっさりとしています。 | |
| 黒部スイカ | |
|---|---|
| 富山県の特産品になっている巨大なスイカであり、１個で２０ｋｇ近いものもあります。 家庭で食べるというよりは贈答品に用いられることが多いようです。 |
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スイカの旬
旬のカレンダー
スイカは、夏のフルーツの代表格だけあって、美味しいものが安く出まわる旬の時期は夏になります。
スイカの産地
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都道府県別収穫量（農林水産省 平成２４年統計 参照） |
|---|
| 熊本県 全国収穫の１５．０％の構成比 ５５,５００ｔ |
| 千葉県 全国収穫の１１．７％の構成比 ４３,５００ｔ |
| 山形県 全国収穫の９．９％の構成比 ３６,７００ｔ |
熊本の早出しスイカは３月から市場に出まわり、千葉ではハウス → トンネル → 露地と栽培されていて、５月から出荷されています。
核家族化やクーラーの普及などで消費が減ったことと、栽培が安易ではないため、栽培面積は減少気味になっています。
スイカの上手な選び方
- しま模様がはっきりでているもの。
- 果頂部（お尻の部分）が小さいもの。
- しっかりとした重みがあり、たたくといい音がするもの。
- カットされたものは、実の色が鮮やかで種が黒々としているものがいいです。
スイカの栄養と効能
スイカの果肉に含まれる水分は９０％ほどあり、残りの１０％に栄養素のβ-カロテンやビタミンC・カリウムなどが豊富に含まれています。
体を冷やす作用や、熱を抑えて口の渇きをいやす効果などがありますが、糖分も含むのでエネルギーの補給にもなります。
スイカに含まれている栄養素には、主に以下のようなものがあります。
シトルリン
スイカの皮にはシトルリンが含まれていて、血液を若返らせる効果や利尿促進・むくみの解消・新陳代謝の向上・動脈硬化予防などの効果が注目されています。
シトルリンは、頭部の血流もよくすることから、薄毛の改善に対しても有効とされています。
ビタミンA・ビタミンC
皮には、水分やビタミンA・ビタミンCなど、肌にうれしい成分が豊富に含まれています。
とくに皮の内側の白い部分は美白効果が期待できます。
火照った部分にスライスして当てるだけなので、日焼けや乾燥など肌のトラブルが多い夏に効果的です。
リコピン・β-カロテン
果肉が赤いスイカには、カロテノイドの一種であるリコピンがトマトの約１．４倍も含まれていていて、黄色の果肉にはβ-カロテンが豊富に含まれています。
リコピンやβ-カロテンはアンチエイジングに有効で、血液をサラサラにする働きがあります。
また、優れた抗酸化作用をもち、がん細胞の成長を抑制したり、動脈硬化の予防や老化を抑制する働きがあります。
カリウム
カリウムが含まれていて、体内の水分を排出させて熱を逃がすので、熱中症予防に最適です。
利尿作用のあるシトルリンやカリウムが含まれているので、むくみとりや腎臓病に有効であり、高血圧や動脈硬化の予防に対しての効果が期待できます。
その他
ビタミンB6が含まれていますが、たんぱく質の分解と合成に関わるほか、脂肪の代謝を促す働きもあります。
また、お酒をよく飲む人の脂肪肝予防にもなります。
タネには、ビタミンEやリノール酸などの抗酸化物質が含まれています。
中国において、スイカは天然の白虎湯（暑気あたりや糖尿病などを治すために使われる処方）と呼ばれています。
利尿作用があるので腎炎や脚気などにも有効だとされていて、汁を煮つめたスイカ糖は、むくみの改善や利尿作用に用いられてきました。
洗って乾かしフライパンで軽く煎ると、皮をむいておやつ感覚で食べることができ、中国ではお茶菓子として好まれています。
スイカの主な効能
高血圧の予防、改善・動脈硬化予防・疲労回復・むくみ解消・シミ、ソバカス予防・利尿作用
スイカの主な栄養成分
ビタミンA・ビタミンB6・ビタミンC・ビタミンE・カリウム・シトルリン・リコピン・β-カロテン・リノール酸
スイカのカロリー（kcal）と糖質
スイカのカロリーは37kcal・糖質は9.2ｇです。（※ 可食部100ｇあたり）
スイカ1/8玉（240ｇ）のカロリーは89kcalになります。
カロリーは低いので、ダイエットに向いている食材といえます。
他の果物類のカロリーや糖質は以下のようになっていますが、他の果物類と比べるとカロリーや糖質は低くなっています。
- イチゴ・・・34kcal・7.1ｇ
- リンゴ・・・61kcal・14.3ｇ
- ブドウ・・・59kcal・15.2ｇ
- バナナ・・・86kcal・21.4ｇ
- サクランボ・・・60kcal・14.4ｇ
スイカの食べ方
冷蔵庫で冷やしたスイカに、少し塩をかけるのが定番で一番美味しい食べ方であり、冷やして食べると食感がよくなるだけでなく、甘みも増します。
ただ、冷やしすぎると甘みが落ちるので、食べる１～２時間前位に冷やすのがおススメです。
縦に縞模様が入った一般的なスイカの場合は、その模様がくっきりとしているものが食べごろになります。
中心部がいちばん甘いので、放射線状に切るといいです。
油っぽい天ぷらなどと同時に食べると、下痢をしたり胃腸の調子がくずれやすくなるのだそうです。
スイカの保存法
スイカは、丸のままなら２～３週間は保存可能です。
切ったものはラップをかけて冷蔵庫に入れ、早めに食べるほうがいいです。
味の落ちるものは、砂糖を少々加えてさっと煮た後、冷凍しておくのもいいです。