紫蘇（しそ）の特徴とは？種類や旬・産地なども紹介

しそには、赤じそ・青じそ（大葉）・穂じそなどの種類があります。

よく料理に使われるのは青じそ（大葉）であり、刻んで薬味として使うほか、天ぷらなどにして食べています。

漢字で「紫蘇」と書くことからもわかるように、本来しそは赤じそのことであり、青じそ（大葉）は赤しその変種になります。

しそは、中国原産の一年草で、漢字では紫蘇と書きますが、日本では平安時代以前から栽培されていました。

昔の中国で、少年が食べ過ぎによって死にかけていたところ、薬を用いたら健康を取り戻したという話があります。

この時使った薬が紫の蘇る薬だったので、紫蘇（しそ）になったといわれています。

赤じそ
主に梅干しの色つけ用として出回っていて、酢などにつけると鮮やかな赤色になります。梅漬けにした葉を乾燥させて刻み、ゆかりにしてごはんにかけたりもしています。
青じそ（大葉）
刺身のツマや天ぷらなどに使われています。青じその葉は大葉（おおば）ともいわれていて、赤じそよりも香りが優れています。
穂じそ
花をつけ始めた穂を花穂じそ・未熟なしその実をつけたものを穂じそと呼びます。刺身のツマや薬味などに利用されています。
エゴマ
独特の香りがして、韓国料理で焼き肉と一緒に食べられています。

旬のカレンダー

赤じその旬は6～7月になりますが、青じそ（大葉）は1年中出回っていて、旬は特にありません。

赤じそは、梅干しの材料として使われるこの時期以外、ほとんど市場に出回ることはないです。

しそのおもな産地は愛知県であり、全体の4割近くの生産量を占めています。